祖母綠屬於綠柱石類寶石，是人們熟知的五大寶石之一，它以其豔麗的翠綠色而享有“綠寶石之王”的美譽，佩戴在身，給人以青春活力、朝氣蓬勃、奮發向上的感覺。祖母綠的顏色能使人感到快慰，因而一直被人們視為珍寶。還由於祖母綠數量稀少，價格十分昂貴。時至今日，祖母綠的身價更是扶搖直上。
有“稀世之寶”美稱的祖母綠，儘管價值連城，非一般人所能消費得起，然而它那一段段動人的故事，卻使人們津津樂道經久不衰。
祖母綠除了常見的品種外，還有具有特殊光學效應和特殊現象的三個品種。祖母綠貓眼是產生貓眼效應的祖母綠極其稀少而珍貴，是由於祖母綠內部含有一組密集平行排列的管狀包裹體所致，星光祖母綠是又一特殊的品種，也極為稀少。達碧茲祖母綠是一種特殊類型的哥倫比亞祖母綠。

祖母綠的品質評價可以從顏色、淨度、切工和品質幾個方面來進行。享有“綠色之王”稱號的祖母綠最重要的是顏色。

祖母綠鮮豔的綠色的五月的顏色，代表著春天的顏色，表現了大自然的美景和旺盛的生命力，因此祖母綠被選為五月的生辰石。

以肉眼觀察，綠色翡翠一般都呈半透明狀，往往有交織纖維斑狀結構，而優質祖母綠透明晶瑩。祖母綠的硬度7.5-8，而螢石硬度低，僅為4。祖母綠比重較小，而螢石、碧璽、翡翠的比重都較大。鋯石則色散強並具有明顯的雙影。
天然祖母綠相似的人工祖母綠、綠色玻璃等，它們之間最大的區別之處是天然祖母綠絕大多數有瑕疵或包體，並可見二色性。當然，要嚴格正確的區分最好運用折光儀、偏光鏡等鑒定儀器。